“韦赛里斯对我提起过那些头骨，”丹妮道，“据说篡夺者把它们取下来收藏，因为不堪忍受它们日日俯瞰他坐着偷来的王座。”她招手示意白胡子靠近。“你见过我的父王吗？”国王伊里斯二世在他女儿出生前就死了。
“我很荣幸地见过他，女王陛下。”
“他是否善良温和？”
白胡子尽力掩饰自己的感受，但那些感受其实清清楚楚地写在他的脸上。“陛下他……通常很和善。”
“通常？”丹妮微笑，“不是一直？”
“对于心目中的敌手，他会非常残酷。”
“明智的人决不会成为国王的敌手，”丹妮说，“那么，你也了解我哥哥雷加吗？”
“据说没有人真正了解雷加王子。我只在比武会上见过他，也听他弹过银弦竖琴。”
乔拉爵士嗤之以鼻，“只怕是和成千人一起参加丰收宴会时听的吧，亏你还没宣称自己是他的侍从。”
“我当然不敢如此夸口，爵士。雷加王子的第一任侍从是米斯？慕顿，接下来是瑞卡德？隆莫斯。他俩后来都被他亲手册封为骑士，并成为他终身的伙伴。除此之外，王太子殿下还有许多密友，包括年轻的克林顿伯爵，以及老朋友亚瑟？戴恩。”
“拂晓神剑！”丹妮愉快地喊道，“韦赛里斯跟我说过那把不同寻常的白剑，他还说亚瑟爵士是全国上下惟一可与我哥匹敌的骑士。”
白胡子低头，“我没资格质疑韦赛里斯王子的话。”
“他是国王，”丹妮纠正，“虽未经加冕，但依旧是七国之君，韦赛里斯三世。好啦，你刚才什么意思？”他的回答并不如她预期。“乔拉爵士曾说我哥雷加是最后的真龙传人，我以为他定是个非常厉害的战士，对吧？”
“陛下，”白胡子道，“龙石岛亲王的确很厉害，但……”
“说，”她催促，“尽管直说。”
“遵命。”老人斜倚在硬木拐杖上，皱起眉头。“无可匹敌的战士……好动听的评价，可是女王陛下，您知道吗？评价往往不能决定胜负。”
“刀剑能决定胜负，”乔拉爵士生硬地说，“而雷加王子精于刀剑。”
“不错，爵士，他确实武艺高强，可……我目睹过上百次的比武和比我愿意见到的多得多的战争，无论哪个骑士，无论他如何强壮、如何迅捷、如何精准，只要他是人，终归有极限。他可以赢得一次艰难的比武，也可能输掉一场简单的斗争。草地中的小小污点，晚餐时吃的脏东西，或许就意味着失败。而一阵突然的风向改变却会赐予你胜利，”他瞥了乔拉爵士一眼，“或者手臂上女士赠予的信物。